La memoria episodica è la capacità di codificare e recuperare informazioni legate a un tempo e a un luogo specifici (Tulving, 2002)—è sensibile all’età (Rönnlund et al., 2005) ma differisce considerevolmente da un individuo all’altro (Habib et al., 2007;Josefsson et al., 2012). Consente il richiamo degli eventi per consentire l’apprendimento e il perseguimento di obiettivi futuri basati sulle esperienze passate (Tulving 2002), ha una natura esplicita e il suo contenuto è accessibile in modo consapevole. Inoltre, la memorizzazione delle informazioni è a lungo termine e rimane per un periodo di tempo indefinito, da giorni a decenni. Tuttavia, la capacità totale della memoria episodica di memorizzare le informazioni è ancora sconosciuta. Alcuni fattori dello stile di vita sembrano ridurre il naturale declino della memoria (Hertzog et al., 2008; Nyberg e Pudas, 2019), il che suggerisce che tale declino è modificabile e possibilmente mitigato da interventi di training specifici. Molte ricerche sulla memoria episodica hanno studiato le interazioni con le risorse cognitive, la regolazione emotiva, l’adattamento ambientale, l’attenzione, il linguaggio e la funzione esecutiva (Bahar-Fuchs et al., 2019). La memoria episodica è legata alla memoria autobiografica; entrambe condividono una registrazione di eventi basati sullo spazio o sul tempo, influenzando così la nozione di sé (Tulving, 2002). La sfera emotiva sembra essere importante nella modulazione della memorizzazione; infatti, gli eventi emotivamente carichi sono più facili da registrare rispetto ad altri. Lo stato emotivo influenza anche l’evocazione dei ricordi: lo stato emotivo del momento tende a richiamare contenuti mnemonici contestuali per evocare informazioni registrate compatibili con il momento vissuto (da Costa Pinto, 2003; Pergher et al., 2006). Per esempio, se siamo tristi tenderemo a rievocare episodi in cui ci sentivamo tristi mentre quando siamo felici richiamiamo momenti felici.
Molti studi concordano che negli anziani ci sia un deterioramento della memoria episodica e questo ha delle conseguenze nella quotidianità. Infatti, con l’invecchiamento si assiste ad una difficoltà di richiamo e di accesso alla traccia mnesica, oltre al minore uso di strategie di codifica e archiviazione per nuove informazioni, che possono riflettere la senescenza naturale o il declino cognitivo (Aramaki e Yassuda, 2011). Queste difficoltà mnemoniche hanno un impatto sulla vita degli anziani e possono compromettere la funzione quotidiana, come ricordare o associare le informazioni, gestire le finanze, gestire e controllare i farmaci, orientarsi nel tempo e nello spazio e avere autonomia nello spostarsi fuori casa per fare shopping o godersi le attività ricreative (Fandakova et al., 2012; Giovagnoli et al., 2017). Tra le strategie di intervento che sono state sviluppate per affrontare i deficit di memoria episodica, causati da senescenza o da condizioni psicopatologiche, l’allenamento cognitivo è stato il più utilizzato per gli anziani (Bahar-Fuchs et al., 2013). Può essere strutturato individualmente o in gruppo e dura per un certo periodo di tempo. I suoi effetti riflettono cambiamenti comportamentali e cognitivi, misurati da test neuropsicologici, la cui base neurobiologica è ancorata alla plasticità corticale (Apóstolo et al., 2011; Nousia et al., 2018). Studi controllati hanno riportato effetti favorevoli dei training cognitivi su una vasta gamma di funzioni cognitive, come attenzione, memoria, velocità di elaborazione, linguaggio, capacità di pianificazione e diverse strategie di risoluzione dei problemi (Chambon et al., 2014). Sono stati riscontrati miglioramenti anche in aspetti come l’umore e il benessere in pazienti con lieve deterioramento cognitivo (MCI) e morbo di Alzheimer (AD; Kurz et al., 2008). Tuttavia, Chambon et al. (2014) hanno riferito che le prestazioni della memoria possono essere stimolate non solo stabilendo strategie mnemoniche per sostenere i processi di apprendimento, autonomia e benessere, ma anche riducendo le credenze negative sulla memoria durante l’invecchiamento.
A prescindere dal tipo di training cognitivo della memoria episodica, i risultati sono piuttosto concordi nell’efficacia del trattamento non farmacologico.
Secondo Bahar-Fuchs et al. (2019), l’allenamento cognitivo può portare a miglioramenti generali delle funzioni cognitive negli individui sani e, in misura minore, in soggetti con una qualche forma di compromissione cognitiva. Secondo Raffard et al. (2010), le difficoltà di memoria episodica e autobiografica potrebbero essere attribuibili a un deficit specifico nella costruzione della scena, in cui la compromissione non è limitata solo al recupero e all’integrazione di componenti spaziali e temporali rilevanti, ma anche alla manipolazione di immagini mentali evocate da situazioni di vita personale. È importante sottolineare che la memoria non è un processo isolato, in quanto è reciprocamente influenzata da altri processi cognitivi come l’attenzione e le funzioni esecutive, che devono anche essere studiati insieme in un’analisi globale.
Dunque, dalla letteratura emerge che nel processo di invecchiamento la memoria episodica tende ad essere meno efficace influenzando gli aspetti sociali e psicologici negli anziani. Queste difficoltà possono essere arginate attraverso metodi non farmacologici come l’allenamento cognitivo.
Referenze:
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